Le Vieux-Port de La Rochelle

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Le soir, quand les terrasses du quai Duperré s’allument, les deux tours de l’entrée se découpent au-dessus des mâts des voiliers, comme elles le font depuis le XIVe siècle.

Sauvé de justesse en 1689

Au XIIIe siècle, ce bassin remplace un premier mouillage, installé au pied du château Vauclair. La ville s’y enrichit pendant la guerre de Cent Ans, puis grâce aux traversées vers l’Amérique.

En 1689, le port manque d’être détruit : l’intervention du maréchal de Lorges le sauve. Un siècle plus tard, on creuse à côté le bassin à flot, commencé en 1778 et mis en service en 1808.

Des quais aux arcades

1. Le quai Duperré : il part de la Grosse Horloge et longe le bassin, bordé de terrasses tournées vers les bateaux.
2. La Grosse Horloge : cette ancienne porte de la première enceinte séparait le port de la ville. Elle reçoit sa cloche et son horloge en 1478, et son sommet actuel date de 1746.
3. Le cours des Dames : la portion du quai la plus proche de la tour de la Chaîne, où se tiennent l’été des marchés en plein air.
4. Le passeur : au pied de la tour de la Chaîne, un bateau électro-solaire traverse le chenal vers le quartier de la médiathèque en moins de cinq minutes, en passant entre les tours.
5. Les rues à arcades : revenez à la Grosse Horloge et passez sous sa voûte. Juste derrière commencent les galeries des XIVe et XVe siècles, qui abritaient les étals des marchands.
6. L’hôtel de ville : son enceinte gothique crénelée, élevée de 1486 à 1498, cache une cour Renaissance et son grand escalier. Ravagée par un incendie en juin 2013, la partie historique a rouvert fin 2019.

Selon le temps dont vous disposez

Le port se prête à une boucle courte comme à une journée entière, car les principaux sites de la ville l’entourent.

Les quais selon la saison

Le port change de visage selon la saison : en été, les marchés du cours des Dames et les terrasses remplissent les quais jusqu’au soir.